Pierwotny rozmiar występowania lwów obejmował tereny Eurazji od czasu Portugalii po Indie, większą odsetek Afryki i Amerykę - od chwili północy po Peru. Stopniowo eliminowany spośród Ameryki także Europy, świeżo miniony powierzchnia występowania wewnątrz Europie owo Kaukaz, dokąd spotykano je wciąż w środku X w. roku Pańskiego Pod skraj XIX oraz na początku XX w. wyginęły do wnętrza Afryce Północnej również na Bliskim Wschodzie. Z pierwotnego zasięgu został wyeliminowany na wskroś czynniki środowiskowe dodatkowo realizacja człowieka dodatkowo z ograniczoną odpowiedzialnością tylko aż do terenów Afryki również Indii. Większość obecnej populacji szacowanej między 16000 natomiast 30000 osobników występuje we wschodniej także południowej części Afryki.[11]
Na przekór popularnemu określeniu "król dżungli" król zwierząt jest zwierzęciem otwartych równin. Można go spotykać wewnątrz całej Afryce, w zasadzie subsaharyjskiej, spośród wyjątkiem terenów pustynnych także lasów równikowych. Lwy akuratnie się adaptują aż do wielu środowisk, ale wręcz preferują sawanny bogate do wnętrza ssaki kopytne, dokąd - ramię w ramię hieny cętkowanej - są drugim, wielkim drapieżnikiem. Zasiedlają podobnie tereny krzaczaste, górskie dodatkowo półpustynne. W górach Bale wewnątrz Etiopii ludność lwów żyje na wysokości 4240 m n.p.m.[12] W Afryce Południowej zostały wytępione, zbyt wyjątkiem osobników chronionych do wnętrza parkach narodowych Krugera dodatkowo Kalahari Gemsbok.
Nieliczna współcześnie mieszkańcy lwów azjatyckich (Panthera leo persica), które do wnętrza czasach historycznych żyły na Bałkanach, lasach Grecji na wskroś Persję, aż aż do Indii, występuje w dzisiejszych czasach raptem w środku lesie Gir do wnętrza stanie Gujarat w środku północnych Indiach. W 2005 odnotowano w środku tym rezerwacie 359 lwów. Rezerwat ma powierzchnię ok. 1412 km².[13] Ten podgatunek jest krytycznie zagrożony wymarciem[14].
Większość publikowanych prac na zadanie lwów opiera się na obserwacjach populacji spośród Serengeti oraz Ngorongoro.